元旦，即世界多數國家通稱的“新年”，是公曆新一年的第一天。元，謂“首”;旦，謂“日”;“元旦”意即“首日”。

      “元旦”一詞最早出現于《晉書》，但其含義已經沿用4000多年。

　　中國古代曾以臘月、十月等的月首為元旦，漢武帝起為農曆1月1日，1912年中華民國起為公曆1月1日，1949年中華人民共和國亦以公曆1月1日為元旦，因此元旦在中國也被稱為“陽曆年”。

　　起源變化

　　元旦，據說起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有4000多年的曆史。 “元旦”一詞最早出現于《晉書》：“颛帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。 ”南北朝時，南朝文史學家蕭子雲的《介雅》詩中有“四季新元旦，萬壽初春朝”的記載。

　　宋代吳自牧《夢粱錄》中有關于：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。”的記載。漢代崔瑗《三子钗銘》中叫“元正”、晉代庾闡《揚都賦》一賦中稱作“元辰”、北齊時的《元會大享歌皇夏辭》一辭中呼為“元春”、唐德宗-李适《元日退朝觀軍仗歸營》一詩中謂之“元朔”。

　　中國元旦曆來指的是夏曆(農曆、陰曆)正月初一。正月初一的計算方法，在漢武帝時期以前也是很不統一的。因此，曆代的元旦月、日也并不一緻。

　　夏朝的夏曆以孟喜月(元月)為正月，商朝的殷曆以臘月(十二月)為正月，周朝的周曆以冬月(十一月)為正月。秦始皇統一中國後，又以陽春月(十月)為正月，即十月初一為元旦。

　　從漢武帝起，規定孟喜月(元月)為正月，把孟喜月的第一天(夏曆的正月初一)稱為元旦，一直沿用到清朝末年。

　　公元1911年，孫中山領導的辛亥革命推翻了滿清的統治，建立了中華民國。各省都督代表在南京開會決定使用公曆，把農曆的1月1日叫做“春節”，把公曆的1月1日稱為“元旦”，不過當時并沒有正式公布。

　　為了“行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計”，民國元年決定使用公曆(實際使用是1912年)，并規定陽曆1月1日為“新年”，但并不稱為“元旦”。1949年9月27日，第一屆中國人民政治協商會議，在決定建立中華人民共和國的同時，也決定采用世界通用的公元紀年法，即我們所說的陽曆。

　　元旦，指西元紀年的歲首第一天。  為區别農曆和陽曆兩個新年，又鑒于農曆二十四節氣中的 “立春”恰在農曆新年的前後，因此便把農曆一月一日改稱為“春節”，陽曆1月1日定為新年的開始――“元旦”，并列入法定假日，成為全國人民的節日。 

　　 專家：“元旦”一詞系中國“土産” 已經沿用4000多年。每年1月1日，标志着新一年的到來，人們習慣将這一天稱為“元旦”，俗稱“陽曆年”。天文專家表示，“元旦”一詞系中國“土産”，在中國農曆中已沿用4000多年，但現行公曆“元旦”為1949年所定，随着2016年的到來，它隻有“67歲”。

　　相關傳說

      傳說在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說：“你今後一定要把帝位傳交好，待我死後也可安心瞑目了。

　　”後來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。後來人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。

　　曆代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對挂春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及衆多的“社火”等娛樂歡慶活動。

　　晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩：“元正啟令節，嘉慶肇自茲。鹹奏萬年觞，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。

　　習俗文化

　　中國古代的元旦，即現代中國所稱之“春節”的習俗。現代中國的元旦，根據中國政府将其列入法定假日，成為全國人民的節日。

　　放假一天，後常常将當日前或後雙休日調整，一般連續休息三天。

　　現代中國對元旦的慶祝較之春節，重要性要小得多。一般機關、企業會舉行年終集體慶祝活動，但民間活動很少。